A netbookok iránti érdeklődés csökkent, de a Google, mint internetes cég, tisztában volt azzal, mennyire értékes egy könnyen hozzáférhető eszköz, amely az internetet elérhetővé teszi a kevésbé igényes felhasználók számára is. Egy irány, amerre a Google már elindult, az Android operációs rendszerre épülő mobiltelefonok voltak, de a netbookok ötlete is vonzó volt számára. Hogy mi lett a vége? Hát a chromebookok megjelenése.
2010-ben a Google bemutatta a CR-48-as projektet, az első chromebookot. Ez egy korlátozott tesztprogram volt kísérleti hardverrel, amelyet a Google belsőleg „Mario”-nak nevezett el, de a program során végül CR-48 néven futott, valószínűleg azért, hogy ne legyen névütközés a Nintendóval. A Google ezen a gépen próbálta ki, hogyan használják az emberek az ilyen eszközöket, és mit várnak el tőlük.
Mivel a chromebookokat a kevésbé igényes Chrome OS futtatására tervezték, kisebb memóriával és tárhellyel is működtek, ráadásul Windows licenc sem volt szükséges, így olcsóbban előállíthatók voltak. Nem a Google gyártotta a hardvert, csupán elkészítette a specifikációt és a Chrome OS operációs rendszert; a számítógépeket a Samsung és az Acer cégek gyártották.
Az, hogy a chromebookokon nincs hagyományos operációs rendszer, bár nem engedi a Windows-alkalmazások futtatását, ezzel szemben növeli a biztonságukat, mivel így a klasszikus kártevők nem támadhatják meg őket. A Windows-kompatibilitás hiánya lehetővé tette, hogy az eszközök ARM-alapú processzorokat kapjanak, ami kiemelkedő akkumulátor-üzemidőt biztosít számukra. A chromebookok elsősorban webes alkalmazásokat használnak, ami egyszerűvé teszi a kezelésüket, és ez különösen nagy előnyt jelent az iskolai környezetben. Lényegében csak el kell indítani a gépet, megnyitni egy webcímet vagy a Google segítségével keresni, és máris lehet dolgozni. Emellett nagyon gyorsan indulnak, és pillanatok alatt fel is ébreszthetők az alvó üzemmódból.
Maguk a készülékek is jelentős átalakuláson mentek keresztül. A Google eltávolította a hagyományos F1–F12 funkciógombokat, helyettük pedig a számítógép közvetlen vezérlésére szolgáló gombokat helyezett el. A chromebookok megőrizték a gazdag portkínálatot, így könnyen csatlakoztathatók monitorokhoz, nyomtatókhoz és tárolókhoz. A chromebookok tárhelykapacitása általában korlátozott, mivel az adatok felhőalapú tárolásra és hasonló szolgáltatásokra épülnek, de természetesen USB-n keresztül csatlakoztatott meghajtókat is lehet használni.
