A refraktor egy olyan teleszkóp, amelynek az objetívje egy lencse vagy egy lencserendszer. Fényereje az objektív optikai méretétől függ, a nagyítás azonban a fókusztávolságtól.
A reflektorok optikai szemszögből nézve a legjobb minőségű távcsövek közé tartoznak. Az objektív alkotja az első számú, üreges, kerek, parabola vagy hiperbola tükröt, így a tárgy képe még egy un. másodlagos tükrön is visszatükröződik.
A fókuszálás egy olyan mechanizmus, amelynek keretében a távcső részeit úgy állítják be, hogy éles kép jöjjön létre. Általában a lencsét, némely távcsöveknél az objektív részeit forgatják. A fókuszáló mechanizmusok pontosságban és érzékenységben különböznek, amely a távcsövek árában mindig megmutatkozik.
Az okulár a távcső vége és egy vagy több lencséből áll. A képet a szembe vetíti és az objektívhez hasonlóan közvetlenül befolyásolja a végeredmény, a kép minőségét. Az okulárok statikus vagy változtatható nagyítással (ZOOM-mal) rendelkeznek.
Az objektív egy olyan optikai rendszer, amely a figyelt tárgy képét hozza létre. Alapvetően befolyásolja a távcsővel létrehozott kép minőségét, amely nagy mértékben függ a figyelt tárgyakra eső fény mennyiségétől.
A tükröződésgátló réteg egy vékony fémréteg, amelyet a lencsére visznek fel. Ez a vékony réteg meggátolja, hogy a fény visszatükröződjön a lencse üvegéről. A tükröződésgátló réteg is befolyásolja a távcső optikájába bejutó fény mennyiségét.
