Mi az a deep web, illetve miért a "deep" a legmegfelelőbb megnevezés az internet ezen részére? A deep webet a leggyakrabban a jéghegyekhez hasonlítják. Még a mélyebb háló esetében is egy hétköznapi felhasználó számára csak a csúcs látható, míg egy sokkal nagyobb rész rejtőzik a sötétben a felszín alatt. A felmérések konkrétan arról számolnak be, hogy az internet vagy Surface web (felszíni web) számunkra látható része az internet teljes kapacitásának csak 4%-át teszi ki, vagyis az egész internet 96 %-a a mély web.
A deep web és a dark web bár első ránézésre nagyon hasonló fogalmak, de határozottan nem szinonimák. Míg a deep webet úgy definiáljuk, mint az összes olyan tartalom, amelyet egy internetes keresőmotor nem indexel, a dark web a deep web egy olyan speciális része, amely szándékosan rejtett információkat tartalmaz, amelyek nem érhetők el minden általánosan használt webböngészővel (Chrome, Mozilla, Opera). A dark web legnagyobb területe a TOR (TOR Network) hálózat, amely a közel 100% -os anonimitásnak köszönhetően elsősorban az illegális ügyeknek és szolgáltatásoknak kedvez.
Ugyanakkor számos aktivista szerint a dark web (TOR Network) az utolsó esély a magánélet és a szólásszabadság számára – itt politikai eszmecserékre is sor kerül, és különböző politikai fórumokat hoznak létre, amelyek – különösen az antidemokratikus politikai rendszerekkel rendelkező országokban – a legmagasabb anonimitást igénylik.
A Bitcoin elérhetővé tette a teljes mértékben anonim fizetést a felhasználók számára a titkosított peer-to-peer hálózaton, amelyre a kriptovaluta teljes koncepciója épül. Pont ezzel a bitcoin lehetővé tette az illegális piacok felemelkedését a dark weben. Enélkül (és más kriptovaluták nélkül) a deep web egyszerűen nem az lenne, ami ma.