Az optikai zoom az objektív képessége egy jelenet nagyítására a gyújtótávolság változtatásával. Erre az objektív lencséjének átrendeződésével (vagy a telefonon lencséinek változtatásával), és ezáltal a gyújtótávolság változtatásával van lehetőség. A zoomnak köszönhetően olyan részleteket is lencsevégre kaphatsz, amelyeket emberi szemmel nehéz észrevenni. A digitális zoommal ellentétben az optikai zoom nem csökkenti a kép minőségét.
Az optikai zoomolás az objektívek belsejében található lencsék egy megfelelően beállított rendszerének köszönhető. Azonban, a jelenetek nagyításának változtatása általában közvetlenül befolyásolja az objektívek fényerejét. A fényerő minimális zoom esetén a legnagyobb. Minél közelebb megyünk a témához, annál alacsonyabb lesz az objektív fényereje, így a kép annál hajlamosabb lesz a rázkódásra, ez pedig gyengébb minőségű képet eredményez.
Maga az optikai zoom értéke nem olyan lényeges, mint az objektív gyújtótávolságának tartománya. Mivel az optikai zoom az objektív rendkívüli gyújtótávolságának aránya, egy 10x nagyítású objektív és a 20-200mm-es gyújtótávolság nagyobb lesz, mint egy 10–160 mm-es objektív és egy 16× optikai zoomolású objektív. Ez utóbbi, azonban, univerzálisabb lesz.
3x a kompakt fényképezőgépekhez
10x az ultrazoom fényképezőgépekhez
Digitális tükörreflexes gépek esetén az objektív típusától függ